La Conferenza dei Rettori delle Università Italiane - con l'appoggio di Confindustria - ha dato vita a "Marco Polo": un progetto che ha
come principale obiettivo quello di portare nei prossimi anni duemila giovani cinesi in Italia, per avviare un nuovo percorso di scambio di saperi e competenze. Un'iniziativa per rendere ancora più forte il patrimonio di scambi culturali, sociali ed economici tra Italia e Cina, contribuendo al consolidamento di un sistema di relazioni tra i due paesi.
Il sito Internet del progetto, strutturato in tre lingue (italiano, inglese e cinese) rappresenta un utile strumento al servizio di studenti, dottorandi, ricercatori e tirocinanti cinesi per organizzare al meglio il loro soggiorno in Italia. Le pagine web accompagnano infatti il navigatore attraverso i siti delle università italiane che partecipano al progetto e forniscono notizie di base sul funzionamento della struttura accademica italiana.
Due uffici - uno in Cina e uno in Italia - garantiscono il coordinamento tra i vari soggetti coinvolti e costituiscono il polo di riferimento per tutti gli studenti cinesi che desiderino iscriversi in un'università italiana partner del programma. A loro disposizione tutte le informazioni sui corsi di studio, sulle misure di accoglienza disponibili nei vari atenei e sui corsi di lingua e cultura italiana.
E' stato proprio il crescente interesse dei giovani cinesi per il sapere scientifico e umanistico prodotto in Italia a spingere la CRUI a promuovere il programma "Marco Polo" e a presentarlo ufficialmente al pubblico cinese in occasione del China International Education Exhibition Tour 2005.