Il termine “World Literature” entra nella storia delle letterature nella prima metà del XIX secolo nella sua versione tedesca, la “Weltliteratur” auspicata da Goethe. Se in un’epoca di guerre e nazionalismi imperanti, come quella post-napoleonica, l’idea di una comunità ideale di poeti e letterati appariva un obiettivo ideale di pace e universalità, oggi, a due secoli di distanza, in un mondo economicamente e culturalmente globalizzato come il nostro, il concetto di letteratura mondiale rischia di essere identificato con il pericolo di omologazione, della riduzione di tutte le culture e le letterature al modello della cultura dominante.